Interview mit Conrad Keely in Berlin

(And You Will Know Us By The Trail Of Dead)

09.04.2011 von Jessica Franke

...And You Will Know Us By The Trail Of Dead sind zu einer festen Größe avanciert und schlüpfen mittlerweile selbst in die Rolle als Referenzband. Und das wahrscheinlich nicht zuletzt aufgrund ihrer legendären Liveauftritte, denen auch schon mal das ein oder andere Instrument zum Opfer gefallen ist. In diesem Jahr ist ihr bereits siebtes Studioalbum erschienen. Von Müdigkeit ist bei den sympathischen Amerikanern jedoch keine Spur, und so spricht Sänger Conrad Keely schon davon, wieder ins Studio zu gehen, um an neuen Songs zu feilen und die nächste Platte aufzunehmen. Und als wenn das unermüdliche Aufnehmen neuer Songs und Touren nicht schon nach genug Arbeit klingt, wird das Multitalent Keely auch noch im Bereich der bildenden Künste aktiv und bringt ein paar seiner Exemplare heute mit nach Berlin, um sie vor dem anstehenden Konzert im Astra Kulturhaus in einer kleinen Ausstellung mit dem Titel "Let Them Eat Cake" zu präsentieren. Von Termin- und Zeitdruck ist jedoch keine Spur, und so freuen wir uns besonders darüber, dass er sich zwischendurch für Musicheadquarter-Redakteurin Jessica Franke die Zeit nimmt, um ein paar Fragen über seine Bilder und die derzeitige Tour zu beantworten (English Version below).

"Let Them Eat Cake": Conrad Keely zusammen mit Bandkollege Jason Reece live und akustisch.

Als erstes vielen Dank, dass du dir die Zeit nimmst, das ist fantastisch. Du präsentierst gerade deine Bilder in einer Ausstellung. Was kannst du uns darüber erzählen?

Conrad: Karen ist eine alte Freundin von mir und sie hat mich gefragt, ob ich es machen möchte. Ich habe schon länger geplant, meine Bilder auf Tour mitzunehmen, aber ich wusste immer nicht wann und wo ich die Möglichkeit bekommen würde, sie auszustellen. Ich habe also jede Gelegenheit, die sich geboten hat, ergriffen und so kam es schließlich dazu. Ich glaube, es war keine normale Kunstausstellung, es war mehr eine DIY (Do-it-youself) Musikausstellung. Normalerweise sind Kunstausstellungen immer sehr förmlich. Der Hintergrund, dass wir eine Punkrock Band sind, ist ja bekannt. Und du versuchst neue Shows zu arrangieren wann immer du kannst, bringst dann deine Ausrüstung mit und organisierst alles, und genau so war es eigentlich auch mit der Kunst.

Was denkst du, hat sich innerhalb der Musikszene verändert innerhalb der letzten Jahre und was würdest du ändern, wenn du könntest?

Conrad: Ich weiß nicht. Es hat sich nicht in der Art und Weise verändert, wie ich es mir erhofft hätte. Ich würde auch unterscheiden zwischen dem Verlangen, wirklich alles verändern zu wollen und dem, alles so zu akzeptieren, wie es ist. Es gibt ein starkes angeborenes Bedürfnis, die Welt zu verändern, eine bessere daraus zu machen. Ich habe aber auch dieses gewisse philosophische Verlangen danach, die Dinge so zu akzeptieren, wie sie sind und mich mit dem Strom zu bewegen. Wenn sich die Dinge wirklich so verändern würden, wie ich es gerne hätte, würde es offensichtlich einen Grund dafür geben und wenn ich dafür nichts tun müsste, würde ich wahrscheinlich nicht die Inspirationen bekommen, die ich für meine Bilder brauche.

Gibt es neue Musik, die du derzeit hörst? Gibt es vielleicht Bands, die du sogar nicht magst?

Conrad: Es gibt tonnenweise Bands, die ich nicht mag, aber es gibt auch einige, die ich sehr gerne höre. Da wären zum Beispiel Wolfmother oder Beach House, die haben eines der besten Alben im letzten Jahr rausgebracht, wie ich finde. Dann mag ich Fleet Foxes sehr. Ich meine, das sind alles Bands, die völlig andere Musik machen als wir es tun. Ich denke, wir sind ein bisschen isoliert und einzelgängerisch, aber es hindert mich nicht daran, andere Musik zu schätzen, als wie wir sie machen.

Was denkst du generell über "Hype", zum Beispiel über Listen von Bands, die man unbedingt hören muss, die am Anfang des Jahres erscheinen.

Conrad: Ich habe nicht wirklich eine Meinung darüber, da ich so was immer ignoriere und keine Aufmerksamkeit schenke. Ich versuche meine Musik immer sozusagen aus dem Mund der Welt zu bekommen, von dem, was Leute mir empfehlen. Ich lese nicht wirklich irgendwelche Magazine oder Online Magazine, zum Beispiel so welche, wofür du schreibst (lacht). Ich bevorzuge es, mein Wissen von der Straße zu bekommen. Oft frage ich Freunde, die auch in Bands oder Musiker sind, wie zum Beispiel Rival School. Das ist auf jeden Fall ein Tipp von mir.

Was war das verrückteste, was du jemals über euch in der Presse gelesen hast?

Conrad: Wir lesen ständig verrückte Sachen über uns. Grundsätzlich sind die Lügen, die wir uns ausgedacht haben und die dann abgedruckt werden, verrückt. Das ist also irgendwie verrückt. Aber es hat nie was gegeben, was mich in irgendeiner Weise berührt hätte. Es wurden schon eine Menge Sachen über uns gesagt. Einmal wurde ich der schlechteste Sänger der Welt genannt und in exakt dem gleichen Bericht stand, und das war wirklich ungeschickt, sie haben gesagt: "Sie gucken auf das gewaltige Spektrum der musischen Geschichte und realisieren dabei ihre eigene Bedeutungslosigkeit". Und das ist nicht nur das, was ich über uns und was wir tun denke, sondern so empfinde ich bei einer Menge Musik von heute. Heutzutage ist ein großes Spektrum an Musik extrem bedeutungslos. Es gibt eine Zeit im Jahr in einem massiven Strom Geschichte. So idiotisch das also war, was dieser Journalist geschrieben hat und er wurde kurz nach diesem Artikel auch gefeuert.

Ihr präsentiert gerade euer neues Album auf Tour. Wie läuft die Tour bisher und wie reagieren die Fans auf die neuen Songs?

Conrad: Oh gut. Eigentlich lief es bisher sogar richtig gut. Touren ist etwas, was ich am meisten mag. Es ist nicht immer einfach auf Tour zu sein, aber ich versuche immer mein Bestes zu geben und Spaß zu haben, weißt du, das ist wirklich sehr wichtig. Es ist ein bisschen so, als wenn man jede Erfahrung richtig genießt.

Ihr seid schon überall auf der Welt gewesen. Wo hat es dir am besten gefallen?

Conrad: Wir haben immer eine Menge Spaß in Deutschland, weil wir dort unsere größte Fanbase haben. Ich liebe es aber auch in Australien und auch China war wirklich sehr interessant. Ich würde es wagen zu behaupten, dass es mir überall gut gefällt, außer in den United States.

Kannst du uns irgendwas empfehlen, zum Beispiel Pubs, Clubs oder Plätze, die man unbedingt ansehen sollte?

Conrad: Ich würde wirklich niemals Clubs oder Pubs empfehlen. Als wir in Kopenhagen waren, war ich im Statens Museum For Kunst (Sølvgade 48, 1307, Denmark, d.Red.). Das ist ein Museum für Kunst. Und dann noch zu diesem anderen fantastischen, mir fällt der Name nicht mehr ein, aber das ist eine Art Statuengarten. Ich würde grundsätzlich eher Museen und so was empfehlen, Dinge, die für die meisten Leute wohl eher langweilig sind, aber für mich sind sie wie eine Art religiöse Erfahrung. Oh, und auf dem Père Lachaise Friedhof in Paris war ich auch, das war auch wirklich sehr nett.

Wo hat es dir am wenigsten gefallen und warum?

Conrad: Ich denke, wie ich bereits gesagt habe: Die Vereinigten Staaten (lacht). Ich weiß auch nicht, es ist irgendwie bescheuert, es ist ein kleines beschissenes Land (lacht). Ich meine, das Land ist schön. Es gibt den Grand Canyon, die ganzen Wüsten, die Berge und die Wälder, und alles das ist wirklich wundervoll. Aber dann hast du diese verdammt beschissenen Orte, wo all die Menschen leben und das ist so was von bedrückend. Aber außerhalb davon befindet sich dieses magnetisierende Land, das einst von dieser wundervollen Gattung von Mensch besetzt wurde, welche von einem gewissen demokratischen Imperialismus vertrieben und ermordet wurde, wie er heute auch immer noch existiert. Ja, das ist wirklich interessant. Ich würde definitiv nie empfehlen, nicht dort hin zu reisen. Für Besucher hat dieses Land irgendwie immer etwas Faszinierendes. Ich denke, es ist auch immer interessant zu sehen, wo die andere Hälfte lebt.

Das war’s dann auch schon. Vielen Dank noch mal, dass du dir die Zeit genommen hast. Ich wünsche euch alles Gute für eure weitere Tour und das Album. Bis später beim Gig.

Im Rahmen von Conrads Ausstellung "Let Them Eat Cake" hat er zusammen mit Bandkollege Jason Reece eine kleine Akustik Session gespielt. Hier entlang zu den Videos: Teil 1 und Teil 2. Ein Blick auf Conrads Seite lohnt sich in jedem Fall auch immer: Conrads Art Work.

Wir bedanken uns bei Peter Klapproth von Pirate Smile für seine Unterstützung!!

English Version:

...And You Will Know Us By The Trail Of Dead have become firmly established in the international Alternative scene and a kind of referee band their selves. Their live performances are legendary and well know by the fact that some instruments have been destroyed in the past. Recently, their seventh studio album has been released. But there’s not even a suggestion of fatigue. And so, singer Conrad Keely is already talking about going back to the studio to tinker on new songs and a new record. Although, the tirelessly recording and touring seem to be enough work the all-rounder Conrad is active in the field of art and, today, is even presenting some of his picture in an exhibition called "Let Them Eat Cake" in Berlin. However, he was kind enough to meet our editor Jessica Franke and answer some questions about his personal music taste as well as the United States.

First of all: Thank you very much for your time. It’s brilliant. What can you tell us about your pictures and the exhibition you have done today?

Conrad: Karen is an old friend of mine so she kind of asked me to do that. I planned to bring the pictures on tour with me. I just didn’t know when or where I have an opportunity to show them. So any opportunity to present itself I could pick up was accepted. It’s kind of how it has been. I think of like taking a different approach to the art exhibit. It’s kind of making it more DIY music approach to the art exhibit. Traditionally an art exhibit is set up very formally. It is announce the background that we have being in a punk band. You set up shows whenever you can, you bring your equipment and you just set it up. It’s kind of doing it with the art.

Ever since you’ve started making music in which way do you think have the music scene changed during the last years? What would you change if you could?

Conrad: I don’t know. It definitely didn’t change in a way that I hoped it would change. And I suppose to answer the second part of the question. I kind of tear up between the desire of change absolutely everything and the desire to accepting thing how they are. There is a strong innate desire to change the world for a better world, the way that I would prefer it but I also have this kind of philosophical desire for accept things like they are and just kind of go with the flow. If thing would happen as I really want them to be there is obviously a reason for that and if I didn’t have something to work for I maybe wouldn’t have the inspiration I needed to create the art that I do.

Do you currently listen to any kind of new music and are there any bands you really don’t like?

Conrad: There are tons of bands that I don’t like but there are a couple of bands that I do like. I like listen to Wolfmother, Beach House, I think they have released one of the greatest records of last the year, for my opinion, I really like Fleet Foxes. All these bands aren’t making music that sounds like us. I feel like in a rock idiom in a basically edgy rock medium that we play. I feel like we are a little bit isolated and solitary but it doesn’t stop me appreciating music outside of what we do.

What do you think about ‘hype’ in general like in the beginning of the year lists of bands you’ve to listen to?

Conrad: I don’t really have an opinion about that stuff because I always ignore it and I don’t pay any attention to it. I’m attended to get my music from the world’s mouth, from what people are suggesting to me. I don’t really read magazines or online magazines such as that one you write for (laughs). I prefer to get my knowledge from the streets. A lot of times I ask my friends who are in bands or musicians like the Rival Schools. That would be my tip.

What was the weirdest thing you have ever read about yourselves in the press?

Conrad: We always read weird thing about us. Usually things that are weird are the lies that we made up and they actually print it. So, that’s kind of weird. But there have never been anything that’s wounded my mind. There are a couple of things they have said. Once they called me the worst singer in the world and in the exact same review was said, which either was quite awkward, they said, "they looked at the vast spectrum of music history and realised their own insignificance". And that is not just about what I feel about us and what we do, that’s how I feel about a lot of music today. A whole spectrum of music history what’s going on right now is extremely insignificance. There’s just one time in the year in a massive stream of history. So, as idiotic as this journalist was who wrote that and he was shortly fired from his job for writing that story.

Currently you’re presenting your new album on tour – how is the tour going so far? How do your fans react to the new songs?

Conrad: Oh good. It has been really good actually. Touring is a thing that I am enjoying the most. It is a difficult thing to be on tour but I try to do it the best that I can and have fun, you know, that is really important. It’s kind of enjoying every experience.

You’ve been all over the world – which city or country did you like the most?

Conrad: We always have a lot of fun being in Germany because this is where we have a big fan base. And I love going to Australia and China was interesting. I would say pretty much everywhere except the United States (laughs).

What can you recommend us for example pubs, clubs, places to see or something like that?

Conrad: I definitely wouldn’t recommend any pubs or clubs. The other day I was in Copenhagen and I went to the Statens Museum For Kunst (Sølvgade 48, 1307, Denmark, the author). That is a museum for art. And to this other amazing one called... (thinking) I can’t remember the name but it is a kind of statue garden. Usually I would just recommend museums and things like that, things that probably bored most of the people but for me they are kind of religious experiences. We also went to the Père Lachaise cemetery in Paris, so that was really nice.

Which did you like the least and why?

Conrad: I think as I said the United States (laughs). I don’t know but it sucks, it’s a crappy little country (laughs). I mean the land is beautiful. You have got the Grand Canyon, the deserts and the mountains and forests. And that is wonderful. But then you have got those fucking shitty outposts where all the people live and that’s absolutely depressing. But outside of that is this magnetizing country that was once occupied by that beautiful race of people that were annihilated and murdered by that kind of democratic imperialism that still currently exists there. Oh yeah, it’s interesting. I definitely wouldn’t recommend not going there. I think it is always interesting to see where the other half lives. But for visitors there is always something really fascinating.

Thank you very much for your time. I wish you all the best for your album and the tour. Enjoy your gig tonight. See you there.

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